Commento: gli studenti della YSU si imbarcano nel progetto Innocence
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Commento: gli studenti della YSU si imbarcano nel progetto Innocence

Nov 05, 2023

Di Stacia Erdos Littleton

YOUNGSTOWN, Ohio – Quarantadue persone. Collettivamente, 800 ANNI dietro le sbarre. Tutti condannati ingiustamente. Anche se nessuno può restituirgli quel tempo, l’Ohio Innocence Project ha dato a 42 esonerati libertà, giustizia, un futuro e, si spera, un senso di pace da quando si è stabilito all’Università di Cincinnati nel 2003.

Ora gli studenti della Youngstown State University potranno condividere questa missione.

Quando l'avvocato Pierce Reed mi ha detto che l'Ohio Innocence Project stava cercando di aggiungere un capitolo studentesco (OIP-U) alla Youngstown State University, ero pieno di orgoglio che gli studenti della YSU si sarebbero occupati della questione delle condanne errate.

Pierce è il direttore delle politiche e dell'impegno per l'Ohio Innocence Project presso il Rosenthal Institute for Human Rights presso l'Università di Cincinnati College of Law. L'ho incontrato per la prima volta quando era parte integrante del simposio inaugurale "Unmute the Uncomfortable" di Coleman Health Services lo scorso febbraio, incentrato sulla giustizia razziale e sulla consapevolezza della salute mentale.

Lo scorso settembre Pierce ha invitato me e Katie Cretella a Columbus. Cretella fa parte del Consiglio per la salute mentale e il recupero della contea di Trumbull. Lì la sezione dell'OIP-U della Ohio State University stava tenendo una tavola rotonda che includeva Kim Kardashian.

Perché Kim K? Si era interessata al caso di Kevin Keith, condannato per triplice omicidio a Bucyrus nel 1994. In effetti, era il primo caso su cui si era concentrata nel suo nuovo podcast, "The System", che esplorava l'alibi di Keith. Comprendeva interviste con il suo avvocato, suo fratello e altri.

Dopo aver ascoltato l'intero podcast, ho francamente guadagnato un nuovo rispetto per Kardashian per aver usato la sua celebrità per cercare di aiutare coloro che erano stati traditi dal sistema giudiziario - o che, per lo meno, meritavano di riaprire i loro casi.

Kardashian ne è diventata molto appassionata e ha voluto mantenere la sua visita sotto il radar. Infatti, come ospiti invitati, ci è stata comunicata la location solo poco tempo prima della tavola rotonda. Pierce ha svolto il ruolo di facilitatore.

Era lo scorso febbraio quando Pierce aiutò a portare nella Mahoning Valley Kevin Richardson degli Exonerated Five di Central Park e Laurese Glover degli East Cleveland Three.

All'età di 14 anni, e dopo ore di interrogatorio della polizia, Richardson e altri quattro adolescenti furono condannati al carcere per la brutale aggressione e violenza sessuale nei confronti di un jogger a Central Park. Richardson ha trascorso quasi sette anni in prigione prima di essere rilasciato, dopodiché ha dovuto registrarsi come molestatore sessuale.

La condanna è stata finalmente annullata dopo che un altro detenuto ha confessato e il DNA lo ha scagionato. Ora collabora con l'Ohio Innocence Project, lavorando per apportare cambiamenti nel sistema giudiziario.

Laurese Glover aveva 16 anni quando fu arrestato. Dopo il processo, ha trascorso 20 anni in prigione per un omicidio a Cleveland, un crimine che non ha commesso. Attraverso il lavoro dell'Ohio Innocence Project, ha ottenuto la libertà e ora è anche un forte sostenitore della riforma della giustizia penale.

L'incontro con Pierce mi ha portato a scoprire la mia passione per coloro che sono stati condannati ingiustamente. Il suo altruismo e la sua compassione sono incomparabili. E se c'è qualcosa che posso fare per aiutare l'OIP-U alla YSU, sarò lì.

L'annuncio ufficiale della sezione YSU dell'OIP è arrivato all'inizio di maggio tramite un post su Facebook, lo stesso giorno della celebrazione del 20° anniversario dell'Ohio Innocence Project.

In quel post, l'OIP ha rivolto i suoi complimenti a diverse persone: "Contribuenti determinanti nell'aiutare a condurre l'ultimo sforzo sono i membri della facoltà della YSU, il dottor John Hazy, il presidente ad interim della facoltà di Giustizia penale e scienze dei consumatori della scuola, e il dottor Chris Bellas, professore associato di giustizia penale e scienze del consumo. Coinvolti nell'aiutare a fondare il capitolo sono anche Ron Slipski, un avvocato di Youngstown e docente presso la YSU, e gli studenti laureati della YSU Priya Dakhal, Charles Sayre, Nino Shubitidze e Dylan Shields.

Il post prosegue affermando che l'OIP e lo Stato di Youngstown condividono già un legame in quanto YSU è l'alma mater universitaria dell'avvocato dell'OIP Donald Caster. Caster è uno dei quattro avvocati dell'OIP che assumono ruoli guida nella guida dei casi dei clienti attraverso il processo di appello post-condanna.