Il quartiere di Westside chiede un’azione per frenare la crisi dei senzatetto

Reporter senior

(Copertina di Dustin Glatz, foto di Bryan Oller)

Judith Daley e i suoi vicini del Westside vivono vicino a una "autostrada per senzatetto" e hanno visto tutto.

Spazzatura. Siringhe per farmaci. Feci umane. Mucchi di coperte e vestiti. Tende. Una grotta scavata nel fianco di una collina come rifugio. Cani aggressivi. E, più recentemente, "Hail [sic] Hitler" e insulti razzisti scritti con vernice nera sul marciapiede e intorno al parco giochi di Blunt Park nella loro zona a metà maggio.

Una vicina, Nancy Robinson, si è svegliata nelle prime ore dell'inizio di maggio per trovare un senzatetto che si sparava tra le dita dei piedi nel suo bagno prima di entrare nella doccia. Quando lei gli gridò di uscire, lui le disse: "Mi hanno detto che potevo essere qui". Robinson dice a Indy che il commento è ovviamente un riflesso del suo distacco dalla realtà.

(Foto di Rich Duquet)

Daley e suo marito, Bill Morris, vivono in West Vermijo Street, appena a nord di Fountain Creek, dove il Midland Trail si interrompe per diversi isolati in una deviazione per Cucharras Street. In quell'area di quattro o cinque isolati lungo il torrente, hanno visto centinaia di senzatetto riunirsi e allestire quelli che assomigliano ad alloggi, usando coperte come tende o qualunque cosa riescano a trovare nei bidoni della spazzatura o a rubare, dicono i vicini.

La coppia vive lì da più di 35 anni e anche molti dei loro vicini sono residenti da lungo tempo.

Ma negli ultimi due anni, la situazione dei senzatetto è diventata più grave, al punto che Daley e i suoi vicini spesso chiamano la polizia e presentano denunce alla città più volte alla settimana.

Hanno chiesto alle autorità di fare qualcosa, ma quando la casa di Robinson è stata invasa, quella è stata l'ultima goccia e il quartiere ha deciso di organizzarsi e di non essere ignorato.

Hanno contattato l'Ufficio per i parchi, le attività ricreative e i servizi culturali, la polizia, il sito web di denuncia della città e la neoeletta consigliera comunale del Distretto 3 Michelle Talarico.

E hanno dimostrato che il vecchio cliché è vero. "Sono davvero una buona ruota cigolante", dice Daley.

Rifugi di fortuna (in alto) e le conseguenze di un recente incendio in un campo (Foto di Rich Duquet)

Ma mentre alcune cose sono state realizzate entro un paio di settimane dal loro attivismo, il tempo dirà se le cose sono cambiate per sempre.

Oltre alla presenza costante di senzatetto che bussano alle loro porte, guardano dalle finestre e si ritrovano nel parco – alcuni con cani aggressivi che spaventano i bambini del vicinato – i residenti nella zona di Blunt Park hanno un’altra lamentela.

Sembra che sempre più senzatetto siano armati di coltelli; un uomo aveva un machete, un altro portava arco e frecce.

"Vanno tutti in giro con grossi coltelli legati alle gambe", dice Daley. Un gruppo è stato visto lanciare un'accetta contro gli alberi, uno sopra la testa dell'altro, dice.

I residenti raccontano anche di scontri urlanti alle 2 di notte tra senzatetto che litigavano sui carrelli della spesa e altre controversie.

"Parliamo dalle tre alle cinque volte a settimana", afferma Daley.

Jamie Mills dice che una senzatetto si è avvicinata al recinto sul retro urlando che non riusciva a trovare la via d'uscita dall'area intorno a Fountain Creek.

Poi c'è la minzione pubblica - che è abbastanza comune - e le persone che cercano di rubare tutto ciò che possono vendere, dicono i residenti. Alcuni vicini affermano di non sentirsi a proprio agio nell'aprire le finestre durante l'estate per paura di scassinamento.

Sean "Shanti" Lally, il figlio di Robinson, dice che i vicini non sono insensibili. Spesso hanno aiutato quando richiesto. Una senzatetto venne alla sua porta sotto la pioggia. Le permise di dormire sotto il portico e le diede una coperta.

John Spengler indica il luogo in cui è stato recentemente ripulito un campo per senzatetto. (Foto di Pam Zubeck)

"Siamo un gruppo compassionevole e consideriamo le persone come individui", afferma. A volte si scambiano i nomi con i senzatetto, dice, e cercano di conoscerli. In cambio, trovano sacchi di aghi di droga, un torrente inquinato e un parco cittadino dipinto con insulti razzisti.