L'Ohio Innocence Project della UC Law compie 20 anni e va avanti

Nancy Smith ha fatto un recente viaggio a Washington, DC, con i suoi nipoti.

Ha viaggiato sulla linea di trasporto della metropolitana e si è meravigliata dei musei, dello zoo nazionale, degli imponenti monumenti e siti della capitale della nostra nazione.

La 66enne nativa di Lorain, Ohio, ora ha un po' più di tempo dopo essersi ritirata di recente dal suo lavoro di toelettatrice di cani, anche se potrebbe tornare a dipingere, una gioia che ha trovato al liceo e non ha mai perso.

"È stato bello perché sapevo che avrei potuto dedicare più tempo alla mia famiglia e quando sono tornato a casa non mi preoccupavo di alzarmi la mattina dopo dopo aver camminato tanto", dice Smith. "Si cammina molto a Washington e non dovevo preoccuparmi di stare in piedi tutto il giorno il giorno successivo."

Il banale e l'ordinario sembrano straordinari per Smith. Sta recuperando il tempo perduto ma è soprattutto grata per la sua libertà. Smith è una delle 42 persone che sono state liberate grazie al lavoro dell'Ohio Innocence Project (OIP), con sede presso il College of Law dell'Università di Cincinnati. Il gruppo di clienti ha trascorso collettivamente più di 800 anni dietro le sbarre per crimini che non hanno commesso.

Nancy Smith è un'esonerata dall'OIP. Foto/Lisa Ventre/UC Marketing + Marchio.

Fondata nel 2003, l'OIP celebra il suo 20° anniversario e porta avanti il ​​suo scopo iniziale: lavorare per liberare ogni persona in Ohio che è stata condannata per un crimine che non ha commesso. Il lavoro dell'OIP include anche il contributo allo sviluppo e alla promozione di una riforma duratura della giustizia penale attraverso la legislazione, educando il pubblico a essere sensibile ai problemi sistemici della giustizia e a mobilitarsi per il cambiamento. Ha inoltre lanciato OIP-u (Ohio Innocence Project University), una rete attiva di gruppi di studenti nelle università di tutto lo stato.

Anche Smith, sostenitore della missione dell’OIP, è uno dei suoi beneficiari.

È un'ex autista di autobus della Head Start che nel 1994 è stata ingiustamente condannata per aver abusato sessualmente dei bambini affidati alle sue cure. Non era vero e da allora Smith ha lottato quotidianamente per riabilitare il suo nome. Ha trascorso quasi 15 anni dietro le sbarre prima del suo rilascio con l'aiuto dell'OIP. Nel febbraio 2022, le accuse contro di lei sono state finalmente archiviate da un giudice.

Per Smith, la pittura offriva una via di fuga dietro le sbarre. È una grande fan di Bob Ross, un pittore, insegnante e conduttore televisivo americano che ha creato la serie PBS "The Joy of Painting". I suoi libri hanno aiutato con la sua tecnica e sono stati fonte di ispirazione. Ha dipinto per la prima volta con oli in prigione, anche se si dilettava con gli acquerelli fin dai tempi del liceo.

"Pensavo che avrei potuto dipingermi fuori da qui", dice Smith riferendosi alla sua incarcerazione. "Immaginavo di essere su quella montagna, quel lago o quella capanna che stavo creando ogni volta che dipingevo."

"Quando ero in prigione, negli ultimi due o tre anni, avevano una cosa chiamata Art Guild e noi dipingevamo per le scuole superiori, e realizzavamo le loro decorazioni e gli sfondi per il ballo di fine anno", dice Smith. "Nel frattempo, quando non lo facevo, dipingevo quadri di paesaggi per i miei figli. Ho creato un momento o una stagione in cui è nato ciascuno dei miei figli, che rappresenta l'inverno, l'estate, la primavera o l'autunno."

Smith, come molti altri esonerati, considera l'OIP la sua famiglia.

"Quando sono tornato a casa non avevo niente e [gli esonerati] si sono assicurati che avessi vestiti, scarpe e un cappotto invernale", dice Smith. "Sono tornato a casa nel cuore dell'inverno con una felpa con cappuccio e un completo da carcerato. "

Charles Jackson, 59 anni, residente a Cleveland ed esonerato dall'OIP, è grato a coloro che lo hanno liberato dopo aver trascorso 27 anni in prigione dopo essere stato ingiustamente condannato per omicidio e tentato omicidio derivante da un caso del 1991.

Gli avvocati dell'OIP di Jackson, Mallorie Thomas e Donald Caster, hanno sostenuto che lo stato ha violato il suo diritto a un giusto processo non rivelando prove a suo favore. È stato dichiarato ingiustamente condannato da un giudice della contea di Cuyahoga nel luglio 2022, aprendo la strada al risarcimento statale.

Charles Jackson dell'OIP è apparso dopo il suo rilascio. Foto/fornita.

"Vorrei ringraziare Dio per l'Ohio Innocence Project", dice Jackson. "Auguro loro tanto successo e voglio che liberino tutti coloro che sono stati condannati ingiustamente. Striscerò nel fango ogni volta che mi chiameranno. Mi hanno ripristinato la vita e hanno rimesso insieme le famiglie".