È tempo che Carlos Correa prenda il volante

Il carrozzone dei Minnesota Twins sembra aver colpito ogni buca nelle ultime settimane. Eppure, questo vecchio traballante è ancora in movimento. Potrebbe non muoversi molto velocemente, con quattro gomme a terra e del fumo nero che fuoriesce da sotto il cofano danneggiato dalla grandine, ma a questo punto non si è schiantato del tutto. Il club si ritrova in pole position contro:

Un vagone merci della scuola elementare messo insieme frettolosamente (i Cleveland Guardians)

Una Chevy Vega senza motore del 1971 (i Detroit Tigers)

Uno dei golf cart abbandonati di Tony LaRussa (i Chicago White Sox)

E un vecchio carrello della spesa con dentro una famiglia di procioni (i Kansas City Royals)

I gemelli hanno bisogno di qualcuno che si faccia avanti, prenda il volante e riporti questo secchio di bulloni sulla corsia di sorpasso. E con una carenza di veterani efficaci in grado di riportare la propria squadra verso una corsa di successo, quel compito potrebbe essere lasciato al giocatore con il prezzo più alto, Carlos Correa. È stato un anno particolare per l'interno veterano, ma se c'è qualcuno che riuscirà a far uscire questa formazione dal loro stato attuale, potrebbe essere proprio lui. Anche se non è stato all'altezza delle sue aspettative come giocatore di punta, Correa ha mostrato segni di miglioramento ultimamente. Riuscirà a prendere il volante di questa squadra prima che finiscano fuori strada?

Per fare ciò, Correa avrà bisogno di un secondo tempo eccezionale, proprio come ha fatto l’anno scorso. Dall'8 giugno dello scorso anno fino alla fine della stagione, l'interbase è stato uno dei migliori battitori del campionato. Ha tagliato .296/.374/.490 con 19 fuoricampo e ha messo a tacere le preoccupazioni per il suo inizio più lento del solito. Quella prestazione negli ultimi quattro mesi valeva circa il 48% al di sopra della media del campionato e lo ha spinto verso un mercato free agent dove ha ottenuto un contratto del valore di almeno $ 200 milioni.

Qualunque aggiustamento abbia apportato Correa nel giugno del 2022 è stato estremamente efficace e quel cambiamento ha un disperato bisogno di essere cambiato in questo momento. Nelle sue prime 53 partite quest'anno, il fannullone è stato al di sotto della media del campionato nella produzione offensiva con un 94 wRC+. Forse è dovuto a un fastidioso infortunio sotto forma di fascite plantare, o a un approccio a livello di squadra che è stato incoerente nella migliore delle ipotesi e decisamente doloroso nella peggiore. Qualunque sia la ragione, il risultato è stato brutto.

Abbastanza sorprendentemente, i numeri di Correa sono sicuramente migliorati nell'ultimo mese. Anche prima del suo gigantesco fuoricampo contro i Tampa Bay Rays di giovedì, Correa ha ottenuto un buon-non-ottimo .236/.345/.375 (104 wRC+) nell'ultimo mese, con una manciata di buoni successi mescolati. Ovviamente, questo è molto meno potere di quanto ci si aspetta da un giocatore che guadagna $ 33 milioni per la sua prodigiosa mazza. Ma è il segno di una svolta per Correa, o almeno questa è la speranza.

Esteban Rivera di FanGraphs ha un'interessante teoria sul motivo per cui il potere di Correa è stato così limitato nel 2023. "Subito, i miei occhi sono attratti dal field opposto e dai tassi di popup di Correa. Correa ha avuto il maggior successo quando ha mantenuto il suo field mark opposto meno del 30%; vale la pena esaminare l'aumento qui," ha detto in un pezzo qualche settimana fa. "Non sembra essere correlato alle decisioni di Correa sullo swing: i suoi ritmi di inseguimento e di swing sono in linea con gli standard della carriera. Questo mi fa pensare che potrebbe essere correlato al suo punto di contatto, che è legato alla meccanica dello swing."

È affascinante, considerando il fatto che l'esame della vista suggerisce che il suo approccio è stato problematico. Il suo tasso di strikeout del 25,2%, record della sua carriera, potrebbe suggerire lo stesso. Tuttavia, la sua drammatica ascesa nei pop-up, che risultano altrettanto improduttivi quanto uno strikeout, ha portato a un risultato complessivo deludente.

Adesso sarebbe il momento per Correa di iniziare a pungere la palla con più costanza, proprio come fece negli ultimi quattro mesi dello scorso anno. Altri colossi offensivi come Byron Buxton, Jorge Polanco e Joey Gallo stanno combattendo da soli il problema degli infortuni. Hanno anche avuto una produzione strepitosa da giovani pipistrelli come Trevor Larnach e Royce Lewis. Pertanto, il club ha bisogno che Correa prenda il comando se spera di rimanere in corsa per i playoff.