Gli utensili in acciaio venivano prodotti in Europa già 2.900 anni fa!

Sapevi che alcuni dei primi ritrovamenti di acciaio conosciuti sono stati registrati in India? In effetti, alcuni resoconti mostrano addirittura che questo "acciaio Wootz", noto alternativamente come "Urukku" e "acciaio di Damasco", all'epoca era venerato da alcuni come uno dei migliori acciai del mondo.

Non si può davvero sottovalutare quanto sia stato cruciale l’acciaio per fornire agli esseri umani la tecnologia che amiamo così tanto. Il ferro andava bene, ma l’acciaio ha davvero dato il via alla rivoluzione industriale, nonostante fosse la stessa cosa con un po’ più di carbonio. Ma nonostante la sua popolarità, è difficile tracciare in modo definitivo la sua proliferazione in diverse parti del mondo. Tuttavia, potremmo aver aggiunto un altro pezzo al puzzle.

Studi recenti che hanno analizzato un'antica stele di pietra - una sorta di pilastro o lastra usata comunemente come contrassegno - proveniente dalla penisola iberica (gli attuali Spagna e Portogallo) hanno suggerito che qualcosa di duro quanto l'acciaio avrebbe potuto essere in grado di scolpire il notevole incisioni incise su di essi. La parte emozionante? Questa stele è estremamente antica, risalente all'antica età del bronzo finale, circa 2.900 anni fa.

Fino a poco tempo fa, si presumeva che l’Impero Romano avesse reso popolare l’acciaio in Europa durante il suo regno, circa 2.000 anni fa. Fino al loro arrivo, si credeva che le colonie non disponessero della tecnologia per produrre acciaio di qualità adeguata nella prima età del ferro. Tuttavia, questa scoperta mette i bastoni tra le ruote a quella teoria.

Inoltre, quando gli scienziati hanno analizzato uno scalpello di ferro proveniente dalla stessa zona e nello stesso periodo, hanno scoperto che conteneva abbastanza carbonio per essere classificato come acciaio vero e proprio. Inoltre, dopo aver tentato di replicare il processo di intaglio delle stele, hanno scoperto che solo scalpelli in acciaio temperato come questo potevano incidere in modo soddisfacente la pietra poiché era fatta di dura arenaria quarzosa silicea.

"Si tratta, come la quarzite, di una roccia estremamente dura che non può essere lavorata con strumenti di bronzo o di pietra, ma solo con l'acciaio temperato", spiega il dottor Ralph Araque Gonzalez, ricercatore capo dello studio.

E, naturalmente, i ricercatori hanno anche fatto il possibile per confermare questi risultati. Assunsero scalpellini professionisti, un fabbro e un fonditore di bronzo per tentare di lavorare la roccia, e finirono con niente. Solo l'acciaio poteva fare il lavoro.

"Lo scalpello di Rocha do Vigio e il contesto in cui è stato ritrovato mostrano che la metallurgia del ferro, compresa la produzione e la tempra dell'acciaio, erano probabilmente sviluppi indigeni di piccole comunità decentralizzate in Iberia, e non dovuti all'influenza di successivi processi di colonizzazione," Nota Gonzalez.

Ciò suggerisce che, anche se i rumeni potrebbero essersi presi tutto il merito, la tecnologia potrebbe non essere stata particolarmente nuova per la zona. Qualcuno è stato chiaramente truffato per un brevetto!

"Gli abitanti dell'età del bronzo finale in Iberia erano in grado di temprare l'acciaio. Altrimenti non sarebbero stati in grado di lavorare i pilastri", continua. "Ciò ha conseguenze anche per la valutazione archeologica della metallurgia del ferro e delle sculture in quarzite in altre regioni del mondo."

I risultati di questo studio sono stati pubblicati sul Journal of Archaeological Science ed è possibile accedervi qui.

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